Celui qui achète un produit et le revend sans le modifier, sous la marque du fabricant d'origine, dans l'UE, est considéré dans le règlement comme un distributeur. Ce rôle n'implique pas l'obligation d'établir une documentation technique ou une analyse des risques en tant que fabricant. En revanche, des obligations de contrôle s'appliquent : vérifier que le produit porte les informations, avertissements et marquages requis, et ne pas livrer s'il y a lieu de supposer que le produit ne satisfait pas aux exigences.
L'essence de ce rôle n'est donc pas « ne rien avoir à faire », mais « moins qu'un fabricant, et quelque chose de différent d'un importateur ». Dès que vous modifiez le produit ou son emballage, ou que vous y apposez votre propre marque, le rôle change — et avec lui les obligations. C'est précisément le point où de nombreux revendeurs se trompent sur leur propre position.
Ce qu'un revendeur pur doit faire
Le règlement exige d'un distributeur, avant qu'un produit ne soit proposé, de vérifier que les informations requises sur le produit sont présentes : nom et coordonnées du fabricant ou de l'importateur, une identification du produit comme un numéro de type ou de lot, et le cas échéant les avertissements dans la langue du marché où le produit est proposé. Il s'agit d'une vérification de la présence, non d'une évaluation substantielle de la sécurité du produit lui-même.
En outre, une obligation de coopération s'applique : si un organisme de surveillance demande au distributeur des informations sur l'origine d'un produit, celui-ci doit pouvoir les fournir. Cela exige une administration de base — qui a livré le produit, quand, en quelle quantité — même si aucun dossier par article n'est tenu comme c'est habituel pour un fabricant ou un importateur. Comment structurer un tel enregistrement interne et quels documents sont pratiquement nécessaires, vous pouvez le consulter dans la base de connaissances avec des explications par rôle et obligation.
Où le rôle change
La limite entre distributeur et fabricant est plus proche qu'un grand nombre d'entrepreneurs ne le pensent. Un logo propre sur l'emballage, un mode d'emploi adapté, ou le regroupement de produits en un nouvel article composé : ce sont autant d'actions que le règlement peut qualifier de « mise sur le marché sous son propre nom », assorties des obligations de fabricant qui en découlen. Le fait d'importer soi-même un produit en provenance de pays tiers change également le rôle, indépendamment de toute modification ultérieure du produit.
Le fait qu'une situation spécifique s'inscrive dans la définition de distributeur ou dépasse déjà celle de fabricant ou d'importateur dépend de ce qui se passe réellement avec le produit avant qu'il ne parvienne au consommateur. Vous obtenez une indication de la position de votre entreprise grâce à la vérification des rôles qui, en quelques questions, situe votre position dans la chaîneCe contrôle est gratuit et indique également explicitement quand une obligation ne s'applique pas à vous.
Ce qu'un distributeur n'est pas tenu de faire
Il est tout aussi important de préciser ce qui n'est pas demandé à un distributeur pur. Aucune documentation technique n'est requise, aucune analyse de risque comme celle exigée pour un fabricant, et aucune obligation d'évaluer soi-même si un produit satisfait à tous les critères de sécurité. Cette responsabilité incombe au fabricant, ou à l'importateur si le produit provient de pays tiers.
Cela ne signifie pas qu'un distributeur peut rester passif dès lors que des signaux indiquent qu'un produit n'est pas conforme. En cas de doute fondé — par exemple une plainte d'un consommateur, ou une publication sur le système d'alerte européen concernant un produit comparable — le règlement s'attend à ce qu'un distributeur réagisse, par exemple en informant le fabricant ou l'importateur ou en cessant la fourniture ultérieure. La manière dont ces signaux sont capturés et suivis en interne est précisément là où un système de conformité doté d'un registre de réclamations fait ses preuves, aussi pour les entreprises qui ne sont pas elles-mêmes fabricant.
En pratique : ce que cela signifie pour votre administration
Pour un revendeur, la tâche pratique est souvent plus limitée que pour un fabricant, mais elle n'est pas nulle. Il s'agit de trois choses : savoir d'où provient un produit, pouvoir prouver que les informations requises étaient présentes sur le produit ou l'emballage au moment de la mise sur le marché, et avoir un moyen de réagir si des questions se posent à ce sujet. Ce qu'il faut concrètement en termes de modèles et de documentation, et comment cela varie selon la catégorie de produit, est détaillé dans le aperçu de l'abonnement avec les modèles correspondants.
Quiconque doute que sa propre position dans la chaîne relève encore du rôle de distributeur ferait bien de clarifier cela en premier lieu avant de consacrer du temps à un dossier qui ne serait peut-être pas nécessaire — ou, inversement, avant de négliger des obligations qui s'appliquent bel et bien. Pour cela, commencez par la vérification gratuite des rôles, ou lisez dans la questions fréquemment posées sur les rôles et les obligations comment d'autres entrepreneurs envisagent cette question.